秦漢時期華夏地區身份高貴的人，男子二十而冠，戴的是冠帽，身份卑賤的人戴幘，幘本是一種包頭布，用以束發。在關西秦晉一帶稱為絡頭，南楚湖湘一帶稱為帕頭，河北趙魏之間稱為幧頭，說或稱之為陌頭。使用時就是用一塊巾布從后腦向前把發髻捆住，在前額打結，使巾布兩角翹在前額作自然的裝飾，這在當時青年男子中間，認為是一種美的打扮，所以樂府詩《日出東南隅行》有“少年見羅敷，脫帽著帩頭”之句。東漢以來有些有身份的人士，則用較完整的幅巾包頭。北周武帝宣政元年，將幅巾戴法加以規范化，并以皂紗為之，作為常服。《北周書·武帝紀》說，“其制若今之折角巾也。”折角巾就是將幅巾疊起一角從前額向后包復，將兩角置于腦后打結，所余一角自然垂于腦后，就像現在有些女子包頭巾的包法。但在陜西三原隋孝和墓、湖南湘陰隋墓、河南安陽馬家墳201號隋墓出土的陶俑，頭上所裹幅巾，有兩角于腦后打結自然下垂如帶狀，另兩角則回到頂上打成結子作裝飾，這種形式就成為初期的幞頭了。宋代俞琰《席上腐談》卷上，說：“周武帝所制（幞頭）不過如今之結巾，就垂兩角，初無帶。”正與上述的情況相符。更進一步的幞頭是宋代沈括《夢溪筆談》所說：“幞頭一謂之四腳，及四帶也，二帶系腦后垂之，二帶反系頭上，令曲折附頂。”幞頭為什么要在四角接上帶子呢，原因是先前的幞頭戴在頭上，頂是平而起褶的，四角接上帶子，兩角在腦后打成結后自然飄垂可成為裝飾，另兩角反到前面攀住發髻，可以使之隆起而增加美觀。武漢東湖岳家嘴隋墓出土陶俑的幞頭，已可見到發髻隆起的外觀。到了唐代，社會上流行高冠峨髻的風尚，所以又在幞頭內襯以巾子（一種薄而硬的帽子坯架），唐封演《封氏聞見記》卷五“幞頭之下別施巾；象古冠下之幘也。”宋郭若虛《圖畫見聞志》卷一“巾子裹于幞頭之內。”這種巾子1964年已在新疆吐魯番阿斯塔那唐墓中發現，就是一種帽坯架，它可以決定幞頭的造型，開始是平頭小樣，《舊唐書·輿服志》談到唐高祖武德時期流行“平頭小樣巾”。以后幞頭造型不斷變化，武則天賜朝貴臣內高頭巾子，又稱為“武家諸王樣”。唐中宗賜給百官英王踣（bó箔，仆倒）樣巾，式樣高踣而前傾，這種式樣與唐太宗第四子魏王所用巾子“魏王踣”相似。唐玄宗開元十九年（公元731年）賜供奉官及諸司長官羅頭巾及官樣巾子，又稱官樣圓頭巾子。這些幞頭式樣，在出土唐代陶俑和人物畫中都可找到。如西安貞觀四年（公元630年）李壽墓壁畫、咸陽底張灣貞觀十六年（公元642年）獨孤開遠墓出土陶俑的幞頭，頂部較低矮，里面襯的可能就是平頭小樣巾。禮泉馬寨村麟德元年（公元664年）鄭仁泰墓及西安羊頭鎮總章元年李爽墓出土陶俑，幞頭頂部增高，似襯高頭巾子。高而前踣的式樣，唐開元二年（公元714年）戴令言墓出土陶俑中可以見到。天寶年間幞頭頂部像兩個圓球，該式樣在唐天寶三年（公元744年）豆盧建墓出土陶俑身上也能見到。到晚唐時期，巾子造型變直變尖。至于包裹巾子的幞頭，唐以前用繒絹，唐代改用黑色薄質羅、紗，并且有專門做幞頭用的薄質幞頭羅、幞頭紗。